人在无意义的宇宙中，人的存在本身是无意义的，但是人可以在存在本身的基础上自我塑造，自我成就，从而拥有人生的意义，但在享受自由，追求意义的过程中伴随着行动和责任，所以存在主义并不是一种单纯的追求自由，崇尚自由的思想。
萨特1905年出生法国巴黎，母亲是德国人，父亲是法国人，他两岁丧父，并且遗传了父亲的基因，身材矮小，不足1米6，但他自幼热爱读书，在语言学博士的外公家里饱读诗书，很早就开始了哲学思考。他后来考入了法国数一数二的大学，法国高等师范学校（类似于咱们的清华北大），并在一场教师资格考试中获得第一名，并且结识了第二名的波伏娃。他们志趣相投，很快便进入热恋。他们相守终身，却是“无证婚姻”，因为他们认为人是自由的，不应该被世俗规定所束缚，他们约定彼此相伴，但是可以与其他人拥有亲密关系，不过要坦诚地告诉对方，并且这个约定一次只持续两年，每隔两年双方便会再次确定这个约定是否继续生效，这份看似玩笑的预定，却持续了51年，直到萨特1980年去世。萨特传奇的一生可以说就是存在主义最完美的写照。他一生都积极参与社会活动，支持革命，这也是他与他的好友，另一位存在主义学家加缪产生分歧最终决裂的原因，他曾在1955年参加了我国的国庆观礼活动，也曾积极谴责美国在越南战争中的罪行。他曾在法国1968年的“五月风暴”社会抗议活动中散发传单被捕入狱，可当时的法国总统戴高乐却请求警方放人，他说“我们能把伏尔泰关进监狱吗？”。
20世纪40年代左右，西方刚经历了第一次与第二次世界大战，人们在战争的炮火中饱尝痛苦，每天都生活在饥饿与恐惧之中，曾经社会引以为傲的科学技术并没有带给人们幸福，反而将人们推入水深火热之中；而随着哲学家尼采的高呼“上帝已死！”后，西方几千年来的信仰体系极速崩塌，人们迫切需要一个新的信仰来让灰暗的人生重新活过来。这就是存在主义能在当时社会迅速传播普及的原因，存在主义所宣扬的“人人自由，积极行动，承担责任”等信条，于当时的社会不谋而合，它呼吁每个人都应该去寻找属于自己的，独特的生命意义。
萨特的存在主义的核心思想是：存在先于本质。是先有人的存在，才有了世间万物的本质。本质是什么？当我们看到一个桌子时，在我们的经验之中，我们会知道它是一个桌子，因为某个物体的本质，就是它的意义与目的，桌子的本质在它被制造之前就已经被设计，被决定了，进而才有了桌子的存在；而人不一样，人的本质（即人的行动与意义）在以前来看，都是上帝赋予的，但是在存在主义看来，是先有人的存在，人在经过不断的选择与承担责任后才又了意义，人就是人，人就是自己所认为的那样。人是自由的，人无时无刻都能自由地做出选择，并承担责任。在以前的欧洲，人们普遍认为是本质先于存在（无论是伏尔泰还是康德都认为神是存在的）。人的一切行为和意义都是上帝赋予的。萨特曾经讲过一个故事，以为医生接诊了一位发疯的妇人，他问妇人为何要做出这种匪夷所思的事情是，妇人说她接到了一通电话，是上帝打给她的，这是上帝的旨意。医生又问她，你怎么知道给你打电话的就是上帝呢？她说：因为他说他就是上帝。在西方传播了几千年来的宗教思想早已在很多人心中根深蒂固。这使我想起今年刚看的一个电影叫《圣母》，两位修道院的修女间萌生出了非同一般的情感，其中一位便“自导自演”了一出被耶稣临幸的戏码，成功坐上了修道院院长的位置。这让她有单独的房间与她的情人进行鱼水之欢，而这样的事情最终被告破，收到了来自教会的惩罚，而在她即将被火刑时她再次以精湛的演技煽动了围观的群众，让她幸免于难。电影中处处揭示了西方几千年来的宗教体系下掩藏的利益与阴谋，也展示出宗教在这片土地上是拥有何等的力量。所以在萨特提出“人的意义是由我们自己创造”时，在当时的社会便引起了轩然大波。绝对的自由，也带来了绝对的不自由，我们的每一个自由选择，都表示我们要接受选择带来的结果，什么样的选择决定了我们的价值。所以存在主义也是带有悲观的色彩，因为自由选择所带来的责任时痛苦和沉重的。萨特说：人最大的不自由，就是人永远也不能摆脱自由。人可以随时随地来一场说走就走的旅行，但是很多人说自己没有这样选择的余地，这并不是说你不能这样做，而是你不敢承担这样自由选择所带来的后果。
萨特哲学的起点：意识，意识就像空气中的一缕青烟。它区分的了自在的存在和自为的存在。自在的存在没有意识，就像桌子和椅子，自为的存在就像人，拥有自我的意识，可以决定自己的人生价值。意识是绝对自由的，但他需要依靠存在才能体现价值，意识就是虚无。自在的存在是没有意义的，是消极的，只有在它们成为人的对象物时才拥有意义。人拥有绝对的自由和永远不固定的本质。
“他人即地狱”是萨特的一句名言，这句话出自萨特的一个剧本—《禁闭》说的是三个被囚禁起来即将下地狱的鬼魂，在等待的时候，它们彼此互相的欺骗，折磨，最后他们突然领悟到，不用等到下地狱，它们已经身处地狱了。与他人在一起，就已经身处地狱。这是因为存在主义认为人的存在先于本质，人生来并没有善恶之分，是后天的自由选择与行动塑造了人的本质，使我们成为我们想成为的人，在哲学上这被称为拥有主导性，而通过“凝视”别人就成了客体。我们在和他人的相处中无时无刻都想掌控这段关系，把他人变成客体，掌控感给予我们安全感，而被他人凝视，甚至是被定义为一个存在物，我的存在和世界的存在就形成了冲突。当我们走在大街上，面对别人凝视的目光，会觉得不舒服甚至恐惧，这就是因为别人的凝视让我们成为了它们的客体，在萨特看来，人与人的交往相处中，充满了这种主客体之间的争夺，即使是在爱情中也一样。萨特说，我们想象中的浪漫爱情，其实是一个骗局，那种不分彼此，合二为一的爱情体验，只不过是一开始的时候的幻觉罢了。爱情同样充满着，为争夺主体性而展开的冲突和斗争，到最后，要么是受虐，在羞耻中享受快乐，要么是施虐，在内疚中感到愉悦。总的来说，萨特的“他人即地狱”有三层含义：1.如果自我不能正确对待他人的目光，那么他人就是自我的地狱；2.如果自己有意恶化和他人的关系，那么自我就不得不承担地狱般的痛苦；3.如果自我无法对待他人的评价，那么他人的评价就是自我的地狱，他人的评价，只能作为参考，不能过分依赖或者过分的重视，更不能把他人的评价当成自我行动的准则，这样你会承担地狱般的痛苦；4.最后如果自我不能正确对待自己，那么自我就是自我的地狱，每当我们犯错，我们总是从周围寻找客观原因，将责任推卸给他人，唯独看不到自己的责任。那么该如何正确地对待自我与自我的关系呢，萨特提醒我们要正确地看待自己，争取自由，才能砸碎地狱，不要肆意破坏与他人的关系，也不要过分依赖他人的评价，为自己制造牢笼而陷入地狱。
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